澎湃新闻首席记者 刘栋
进入2026年以来，美国多地干旱持续蔓延，西部、南部和大平原部分地区旱情尤为突出。受降水不足、气温偏高和蒸发加剧等因素影响，一些地区水库蓄水、地下水和积雪储量持续处于低位，农业灌溉和城市供水压力同步上升。
当地时间2026年5月12日，美国科罗拉多州甘尼森，蓝 Mesa 水库水位持续下降，目前比满水位低62英尺以上。视觉中国 图随着干旱由周期性天气现象越来越多地演变为长期性水资源风险，美国居民也开始更直接地感受到其经济后果：水费正在变得越来越贵。
《华盛顿邮报》5月13日报道称，近年来美国水费以及污水、垃圾处理等相关公共服务价格上涨速度，已达到通胀水平的两倍左右，部分地区甚至出现明显跳涨。
分析认为，持续干旱正在迫使越来越多城市投入高成本寻找新水源、改造供水系统并提升抗风险能力，而这些新增成本，正越来越多地被转嫁到居民账单上。与此同时，基础设施老化、联邦资金支持下降和极端天气频发等长期问题相互叠加，也使美国水务系统原本被掩盖的结构性隐患集中显现。
干旱推高水价上涨从局部走向普遍
报道称，美国得州城市科珀斯克里斯蒂（Corpus Christi）已成为这一趋势的典型样本。近期为该市供水的水库蓄水量一度降至满容量的约十分之一，当地官员不得不采取紧急措施，应对已经持续了四年的严重干旱。官方预测，如果不能尽快找到新的供水来源，这座城市可能在数月内面临断水风险。
在这一背景下，科珀斯克里斯蒂市议会批准近5亿美元资金，用于加快寻找新水源。为了提前推进建设，市政府同意支付较原计划高出近40%的费用，尽管当时项目尚未取得全部必要许可。当地官员坦言，这座城市已处在“别无选择”的状态。为覆盖这笔突发且高昂的投资，未来几年当地居民水价预计将翻倍。
这一案例折射出美国不少城市正在经历的共同困境：在长期干旱之下，原本依赖水库、河流和地下含水层的传统供水体系愈发脆弱，地方政府不得不转向地下水开采、污水回用、远距离调水甚至海水淡化等替代方案。但新水源往往意味着更高的建设成本、能源消耗和维护支出，也意味着居民需要承担更高的水费。
市场研究机构Bluefield Research分析显示，2024年至2025年间，美国50家最大市政水务机构的平均水费和污水处理费上涨了5.1%，约为同期通胀速度的两倍。受长期严重干旱影响，美国南加州过去两年部分地区水价涨幅已高达17%；在科罗拉多河流域，一些因积雪储量偏低、供水趋紧的社区还开始征收“干旱附加费”，以增加收入并鼓励节水。丹佛已宣布，对高用水居民额外加收阶梯性费用。
老化设施与极端天气形成叠加风险
如果说干旱直接推高了“找水”和“保供”的成本，那么美国水价上涨更深层的原因，在于整个水务系统的长期成本都在抬升。
长期以来，水费在美国家庭支出中一直被视为相对稳定的一项。与天然气和食品价格不同，供水服务通常更依赖本地资源，用水需求也相对可预测，因此水务机构能够以较长周期进行投资和运营安排。
但随着气候变化加剧，这种稳定性正在被打破。极端高温、持续干旱、暴雨洪灾和风暴频率上升，使供水、排水和污水处理系统不得不面对越来越高的运行、修复和加固成本。
美国劳工统计局数据显示，1998年至2020年间，美国水费、污水处理费和垃圾收集服务平均涨幅，已超过同期消费者价格指数整体涨幅的两倍。
Bluefield Research水务分析师梅根·邦达尔指出，极端天气已成为美国水务系统“最重要的新兴成本驱动因素之一”。在她看来，气候变化不仅改变了水源条件，也让过去基于经验数据建立的基础设施规划越来越失效，许多城市不得不为原本没有预留的风险支付额外成本。
与此同时，美国许多供水和污水处理设施本就老化严重。大量地下管网、泵站、处理厂和蓄水设施建于数十年前，在长期维护不足的情况下，面对日益频繁的极端天气更显脆弱。2024年飓风“海伦妮”袭击北卡罗来纳州西部山区后，当地水务系统遭受近37亿美元损失。
当地阿什维尔市供水管道被洪水冲毁，山体滑坡又将泥沙冲入水库，导致城市一度有超过10万人失去供水。全面恢复可饮用自来水供应用了53天。对地方水务部门来说，类似灾害不仅意味着一次性的抢修费用，更意味着未来必须投入更多资金加固系统，以防下一次危机重演。
除气候与设施问题外，燃料价格、水处理化学品成本和建设材料价格上涨，也在持续推高水务运营支出。对许多城市而言，水价上涨已不再只是应对某一次干旱或灾害的临时举措，而是在长期成本上行背景下的结构性结果。
联邦投入不足，
居民账单正成为“最后兜底者”
美国水务系统成本持续抬升的另一个关键背景，是联邦政府支持力度的长期下滑。美国土木工程师学会的数据显示，联邦政府过去曾承担美国水务行业一半以上的资本投资，而如今这一比例已降至不足10%。美国环保署2023年估算，未来20年，美国若要满足安全饮用水需求，仍需投入6250亿美元。
在联邦支持不足、地方财政有限的现实下，越来越多水务机构只能依赖提高收费来筹集更新和扩建资金。然而，与道路、桥梁等基础设施不同，供水系统的资金缺口往往最直接体现在居民每月账单上。
也正因此，美国围绕水价上涨的争议日益突出：一方面，地方政府和水务机构强调，不提高收费就无法建设更具韧性的供水系统；另一方面，居民尤其是低收入家庭，正越来越难以承受不断攀升的基础生活成本。
研究人员指出，水价上涨对低收入群体的冲击尤其明显。原因在于，这部分家庭本就缺少可压缩的非必要用水，难以像高收入家庭那样通过减少草坪浇灌、泳池补水等行为来显著降低账单。
2023年一项发表于《环境研究通讯》的研究显示，加州圣克鲁斯的干旱附加费曾使贫困家庭水费支出超过其年收入的4%。在这种情况下，涨价虽然有助于支持污水回用、海水淡化和抗旱基础设施建设，却也会将水资源风险进一步转化为社会负担。
美国水价上涨背后反映的，已不仅是某一轮天气异常，而是一个更长期的问题：在气候变化、基础设施老化和公共投资不足的共同作用下，美国水务系统正在进入高成本运行时代。对于普通居民而言，这意味着未来需要面对的，或许不仅是更频繁的节水令，还有越来越沉重的用水账单。
本期编辑 邹姗
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